三国初期，成语汉献帝与丞相曹操、故事皇叔刘备一起去打猎。投鼠曹操为了显示自己的忌器武力，竟跟汉献帝齐头并进。成语汉南帝见不远处有只兔子，故事就叫刘备射，投鼠说是忌器要看看皇叔的箭法。刘备连忙弯弓射箭，成语正好命中兔子，故事献帝连夸好箭法。投鼠南帝又看见一只大鹿，忌器连射三箭不中，成语就叫曹操射。故事曹操拿过南帝的投鼠金比箭，一箭就射中了鹿。将士们见射中鹿的是金比箭，以为是献帝射的，都高呼万岁，曹操得意地站到献帝前接受欢呼。关云长实在看不下去，要拍马刀砍曹操，刘备忙暗示他不可轻举妄动。事后，关云长问刘备为什么不让杀曹操，他说：投鼠忌器，他身边还有献帝呢。
投鼠忌器的意思是老鼠靠近器物，用东西砸老鼠又怕砸坏老鼠附近的用具。现常用来比喻做事有所顾忌，不敢放手进行