相传在两千年前，历史燕国寿陵地方有一位少年，典故不愁吃不愁穿，邯郸论长相也算得上中等人材，学步可他就是历史缺乏自信心，经常无缘无故地感到事事不如人，典故低人一等——衣服是邯郸人家的好，饭菜是学步人家的香，站相坐相也是历史人家高雅。他见什么学什么，典故学一样丢一样，邯郸虽然花样翻新，学步却始终不能做好一件事，历史不知道自己该是典故什么模样。
家里的邯郸人劝他改一改这个毛病，他认为是家里人管得太多。亲戚、邻居们说他是狗熊掰棒子，他也根本听不进去。日久天长，他竟怀疑自己该不该这样走路，越看越觉得自己走路的姿势太笨、太丑了。
有一天，他在路上碰到几个人说说笑笑，只听得有人说邯郸人走路姿势很美。他一听，急忙走上前去，想打听个明白。不料想，那几个人看见他，一阵大笑之后扬长而去。
邯郸人走路的姿势究竟怎样美呢？他怎么也想象不出来，这成了他的心病。终于有一天，他瞒着家人，跑到遥远的邯郸学走路去了。
一到邯郸，他感到处处新鲜，简直令人眼花缭乱。看到小孩走路，他觉得活泼、美，学；看见老人走路，他觉得稳重，学；看到妇女走路，摇摆多姿，学。就这样，不过半月光景，他连走路也不会了，路费也花光了，只好爬着回去了。
故事出自《庄子秋水》。成语邯郸学步”，比喻生搬硬套，机械地模仿别人，不但学不到别人的长处，反而会把自己的优点和本领也丢掉。